近年、歯の本数や歯ぐきの健康だけでなく、「お口全体の機能」を保つことの重要性が注目されています。年齢を重ねると、噛む力や飲み込む力、話すときの発音など、口の動きが少しずつ衰えていくことがあります。このような状態を**「オーラルフレイル（口の虚弱）」**といいます。
実は、オーラルフレイルを放っておくと、食事がうまく摂れなくなったり、誤嚥（ごえん）性肺炎を引き起こすリスクが高まったりすることがあります。そのため、早めに気づき、毎日の生活に「口腔機能トレーニング」を取り入れることがとても大切です。
■こんな症状、ありませんか？
- むせやすくなった
- 滑舌が悪くなった
- 食べこぼしが増えた
- 噛むのが疲れる
- 食事に時間がかかる
このような症状がある方は、口腔機能が低下し始めているサインかもしれません。放置せず、早めに対策しましょう。
■自宅で簡単にできる！口腔機能トレーニング
当院でもおすすめしている、お口の機能を鍛える簡単な体操をいくつかご紹介します。
① パタカラ体操
「パ・タ・カ・ラ」と大きく口を動かして発音するだけの簡単な体操です。
それぞれの音が、噛む・飲み込む・舌の動き・唇の動きに関係していて、発音や嚥下機能の維持に効果的です。
② 舌のトレーニング
舌を「前・左右・上」にゆっくり動かします。
これにより、食べ物をまとめて飲み込む力が高まり、誤嚥予防にもつながります。
③ 唇の運動
「イー」と口を横に開いたり、「ウー」とすぼめたりして唇をしっかり動かします。
表情筋のトレーニングにもなり、笑顔が自然に出やすくなります。
④ 噛むトレーニング
ガムややわらかめのスルメなどを左右の奥歯でよく噛むことで、咀嚼力（そしゃくりょく）を高め、唾液の分泌も促進されます。
■医院でできるチェックとサポート
当院では、口腔機能低下のリスクがある方に向けて、以下のようなチェックやアドバイスも行っています。
- 咀嚼力や舌圧の測定
- 嚥下機能の評価
- 口腔体操の指導
- 入れ歯や噛み合わせの調整
「最近噛みにくい」「飲み込みづらい」「よくむせる」など気になることがあれば、お気軽にご相談ください。
■まとめ
口腔機能の低下は、気づかないうちに始まっていることもあります。しかし、トレーニングを続けることで予防・改善が可能です。1日5分でも、お口の筋肉を意識的に動かす習慣を持つことが、健康寿命をのばす第一歩になります。
当院では、みなさまのお口の健康をサポートするために、口腔機能トレーニングのご相談も受け付けています。気になる方は、お気軽にスタッフまでお声かけください！
